نخستین بازی واقعیت مجازی غوطه‌وری کامل (Full-Dive VRMMO) جهان، Sword Art Online یا SAO، قرار بود رؤیای هر بازی‌بازی را به واقعیت تبدیل کند؛ اما این رؤیا خیلی زود به کابوسی مرگبار بدل می‌شود؛ جایی که مرگ در دنیای مجازی، به معنای مرگ در دنیای واقعی است. امی‌رون و رِکس که پیش از این در دنیای واقعی یکدیگر را می‌شناختند، به‌طور اتفاقی درون SAO دوباره با هم روبه‌رو می‌شوند. آن‌ها برای یادگیری راه‌های بقا در این دنیای بی‌رحم، به یک گروه شناسایی می‌پیوندند. اما روزی با PK (بازیکن‌کش) مرموزی روبه‌رو می‌شوند که تنها با لقب شمشیرزن سیاه شناخته می‌شود. هنگامی که امی‌رون خود را به محل درگیری می‌رساند، رِکس را در حالی می‌یابد که از شدت ناامیدی از پا افتاده و شمشیرزن سیاه بالای سر او ایستاده است. کسی که تمام اعضای گروه شناسایی آن‌ها را از بین برده بود... همان شمشیرزن سیاه بود. امی‌رون و رِکس که مصمم‌اند انتقام همرزمان جان‌باختهٔ خود را بگیرند، به سراغ آسونا، شمشیرزن نابغه و افسانه‌ای، می‌روند و زیر نظر او تمرینات سخت و فشرده‌ای را آغاز می‌کنند. در بازی مرگباری که حتی بازیکنان نیز به دشمن یکدیگر تبدیل می‌شوند، این دو پس از پشت سر گذاشتن همهٔ نبردها و سختی‌ها، به چه سرنوشتی و چه آغاز تازه‌ای خواهند رسید؟